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African Emcees Battling to be Heard

Interview by Lidet Tilahun
Photos of Baaboo Rhymz and Ben Herson by Tracy Thorpe

The presence of Hiphop in Africa is a demonstration of Hiphop’s ever expanding reach not only as an art form but also as a cultural force that strongly influences youth and affects social change in places beyond its American birthplace.




Take the American producer, Ben Herson and the Senegalese artist he manages, Baaboo Rhymz.
Herson has been recording and working with Senegalese artists for the past four years. Baaboo freestyles in Wolof, French and English, transitioning from one language to another seamlessly, with little noticeable effort. His ability to rap in three languages demonstrates his cultural range and linguistic dexterity, while his lyrics show his passion for a united Africa.

We interviewed Baaboo Rhymz and Ben Herson during a recording session.


The whole Interview can be found here.

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Nous devons être les artisans de notre réussite. Partout, l'être humain doit se battre, car la vie est un combat, mais aussi savoir réclamer ses droits. D'autant que la vie est comme une jungle où certains ne rechignent pas à s'appuyer sur le nom de Dieu pour "sucer le sang des honnêtes gens".

"Si on mobilise quelqu'un, il faut le rétribuer à sa juste valeur. Sinon, c'est de l'arnaque, et la victime doit lutter pour rentrer dans ses droits. Mais nous devons nous unir, faire face à l'ennemi pour une lutte victorieuse". Tels sont les mots des rappeurs dans le tube Yaay bagn, éponyme de l'album (qui est une compilation) produit par Maestro Music Production.

No comments Yet » Read Full Article: Compil Yaay Bagn : notre réussite repose entre nos mains

La mission qu'ils se sont assignée est de parler au nom des populations meurtries de la Casamance. Basse, Joe et Opa, dont les fibres ne vibrent que pour la musique, se veulent des ambassadeurs itinérants, motivés par la volonté de faire connaître la culture de leur terroir.

Ils sont trois jeunes originaires de la Casamance. Et l'évocation de la partie sud du Sénégal fait de nos jours beaucoup penser au conflit, aux conditions de vie précaires de la majorité des populations. Dès lors on comprend mieux le nom du groupe, Assukatène (démuni ou orphelin, en diola) choisi par les trois compères. Ces jeunes se sont invités dans le milieu du show-biz, au début des années 90, pour crier leur désolation.

No comments Yet » Read Full Article: Assukatene : la voix de la douleur

The month of June is always a good time for catching live concerts in many parts of the world as gigs are planned to take place in the weeks before holidays start. This year the festival scene in western Europe is shook by a large number of African rap acts coming over. In a case of unfortunate coincidence there are two African rap festivals happening on the same night (Friday 27 June) in Amsterdam and Brussels, at less than three hours distance from each other. 'Unfortunate' because all these artists combined would have made an even better line-up of a bigger pan-African hip hop festival. In this case, African hip hop heads in the area will simply have to choose between the two programs. Since we were somewhat involved in the Belgian festival, we'll report from there, but we're also going to hook up with the emcees that are presented in neighbouring Holland.

Couleur Cafe, Brussels
The annual Belgian festival Couleur Cafe has teamed up with the Jacques Gueux fondation, an organization responsible for many hip hop events in Brussels, to bring over four African rap crews from all corners of the continent. The line-up, partly based on our suggestions, consists of Godessa (female trio from South Africa with live band), Nigga Nation (legends from Ivory Coast), X Plastaz (Maasai hip hop from Tanzania) feat. dj 360, and RakTak Squad (Senegal).
Other artists that day at the festival include Salif Keita, Jimmy Cliff and Terence Trent d'Arby, and the next days Tony Allen, Manu Dibango, Israel Vibration and many more.
Check out the <a href="http://www.lezarts-urbains.be" target=_blank>Lezarts Urbains website and <a href="http://www.africalia.be" target=_blank>Africalia.be for other dates of the African emcees, and see <a href="http://www.couleurcafe.be" target=_blank>couleurcafe.be for festival info.
[June 27, Couleur Cafe, Tour & Taxis, Brussels, doors open 17 hrs, start African rap program around 20.30 hrs]



Amsterdam Roots
Another well known festival responds to the call of African rap with a dope line-up representing French Africa: Jëf Wareef & Bayefall (ragga-hip hop from Senegal), Fresk (Congo), Kill point (Guinee) and Pee Froiss (pioneers of Senegalese hip hop).
Other artists that night at Amsterdam Roots include Maalesh (Comores) and Omar Pene & Super Diamono (Senegal) and Oscar d'Leon (Venezuela), while the other days Ozomatli, Bembeya Jazz, Samira Said and others will be part of the program.
Also see the <a href="http://www.amsterdamroots.nl" target=_blank>Amsterdamroots.nl website. Pee Froiss will also be playing other dates including Africalia in July, while Jef Wareef will still be in Holland for 3 months - mail their management for bookings!
[June 27, Amsterdam Roots, Melkweg, Amsterdam, doors open 21 hrs]

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Après douze ans de pérégrinations en Europe, il revient avec des projets plein la tête. Des projets surtout orientés vers le développement et les échanges culturels. Et cela commence par un album et un festival.

Le lancement du premier album du groupe Wadêblë de Thiaroye-Azur sera combiné avec l'organisation d'un festival hip-hop permettant de rallier Oslo (Norvège) à Dakar. Ce festival qui se tiendra du 19 au 26 juin prochain et qui est intitulé «Hip-hop rallye Oslo-Dakar 2003», enregistrera la présence d'invités de la Norvège et des Etats-Unis. Le programme débutera par une conférence de presse qui sera organisée le premier jour. Le vingt courant, un spectacle se tiendra à l'Université Cheikh Anta Diop. Dimanche, lundi, mardi, mercredi et jeudi prochains, les organisateurs se rendront respectivement à Thiaroye-Azur, au Bideew Bi, à Toubacouta et au Yengoulène.

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Le 21 juin prochain plus de 500 artistes vont se produire sur près de 20 scènes au grand plaisir des mélomanes sénégalais. Une fête placée cette année sous le signe du "renforcement de la diversité dans le développement de la musique au Sénégal". Ce rendez-vous devenu annuel pour faciliter le rapprochement physique des mélomanes et de permettre des échanges sensationnels entre les artistes va se tenir en l'absence de grands ténors de la musique sénégalaise.

"Nous voulons que les artistes se mettent dans leurs têtes que la fête de la musique est d'abord la leur avant qu'elle ne soit celle des mélomanes sénégalais. C'est dans ce sens que j'appelle tous les grands ténors de descendre sur le terrain pour se faire plaisir d'abord avant d'honorer leur public". Ce cri de coeur a été lancé par le trésorier de l'Association des métiers de la musique sénégalaise qui se désole de la non participation annoncée de quelques ténors lors de la fête de la musique prévue pour le 21 juin.

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Des rapports entre les masses médias et le mouvement, Ndiouga Adrien Benga, enseignant-chercheur au département d'histoire de l'Ucad et auteur d'une communication sur «le rap sénégalais comme forum ds jeunes», estime qu'ils sont très ambigus voire généralement heurtés. L'image que les médias ont donnée des jeunes rappeurs était rarement la bonne. Ceux-ci ont participé à l'émiettement du mouvement. Le rap, vu comme "un phénomène musical de contestation violente", vit une phase de transition relativement difficile après avoir participé aux actions citoyennes avec l'alternance. Ces animateurs du mouvement hip-hop ont, semble-t-il, épuisé le répertoire contestataire en vogue dans les années 90. Aujourd'hui, beaucoup d'entre eux défendent l'idée selon laquelle il faut laisser travailler le pouvoir en place. Une attitude qui ne recoupe pas les chemins de l'engagement et de la "conscientisation" du peuple. Cela est révélateur d'une crise de croissance du mouvement qui produit de moins en moins, comme si sa mission consistait à jeter un regard critique sur l'ancien régime. La parade consistant pour bien des acteurs à la reconversion dans le show-biz et autres domaines liés à l'informel.

© Wal Fadjri (www.walf.sn)

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The 15th Africa Festival in Würzburg once again attracted numerous friends of African music: 105,148 visitors this year make it the greatest European festival for African music and culture.



Apart from a bazaar with over 100 stands, an arts and crafts market and a special program for children the festival offered a perspective of African music today. A traditional drum combo, the Badenya Les Freres Coulibaly, opened the festival, followed by Salif Keita from Mali, a superstar of the African music scene, who combines his African roots with worldbeat in a masterly way and enthralled the audience with his magic charisma. Oliver Mtukudzi from Zimbabwe conveyed South African rhythms as well as clear political messages, which made his performance perhaps the best concert of the whole festival. Cheb Bilal from Algeria showed the people what modern, contemporary Rai is all about. Cuban singer Yusa brought Cuban rhythms, combined with hints of jazz and pop - we will surely hear a lot about her in the future. The Paris Salsa All Stars then conjured up a South American party feeling in the big top, which was sold out every day. On the final evening there was a hot reggae night with Tonton David from Reunion, and finally Alpha Blondy from the Ivory Coast rounded off the festival in a brilliant way, thus underlining his special status as an African reggae legend once again.

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Tel un rêve qui doit tôt ou tard se réaliser, la JEUNESSE CONSCIENTE SÉNÉGALAISE est née pour rassembler des millions de jeunes, filles et garçons, derrière l’idée de réussite et de bien faire un travail qui, jusque là était resté inachevé : l’unité au sein de la jeunesse pour construire le Sénégal de demain. Ce n’est point être prétentieux, mais avoir de l’espoir pour le futur de l’ Afrique en entier….

Aider au développement et montrer pour une fois ce dont une Jeunesse Consciente de sa force morale et intellectuelle est capable, ne peut que précipiter la marche vers la dignité et la gloire. Le Mouvement de la Jeunesse Consciente Sénégalaise affiche cet état d’esprit; celui de se savoir maître de son destin et de se battre afin de réussir la préparation de l’héritage aux générations futures. Le site Internet de la JCS, www.lajcs.com, n’est que la reconversion de tant de d’idées et de projets de développement. À travers cet outil la Jeunesse Sénégalaise peut se rencontrer, échanger des idées, donner et prendre des cours de toutes disciplines confondues, proposer des projets; avant de descendre sur le terrain au moment opportun pour participer à leur réalisation.

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En décembre 2001, huit artistes belges, rappeurs, danseurs et dj sont partis à Dakar, dans le cadre d’un projet d’échange culturel organisé par la Fondation Jacques Gueux, pour rencontrer le groupe de rap sénégalais Wa BMG 44 et tenter une première expérience de création collective. Les rappeurs belges, Vars-gars-bond, Pasco, Kraizy, Mc Liz, Pitcho, Uman et le dj Grazzhoppa aux platines ont participé à deux concerts de Wa BMG 44 à Dakar et ont réalisé un premier enregistrement des morceaux écrits pour l’occasion.

Six mois plus tard, le crew Wa BMG 44 est venu retrouver les artistes belges à Bruxelles. Le travail collectif entamé à Dakar s’est prolongé par l’enregistrement en studio d’une maquette de cd ainsi que par une série de six concerts à Bruxelles. Le cd « BX-Dakar », résultat de cette rencontre, sera commercialisé en juin prochain.

Cette année, le groupe Wa BMG 44 revient en Belgique du 9 avril au 16 juillet pour une tournée de concerts et l’enregistrement de son deuxième album avec la collaboration de ses cousins belges.
Nous continuons à soutenir sa diffusion en Europe.

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